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極寒の北見・美幌・紋別を巡る

オホーツク海沿岸のほぼ中央に位置するオホーツク地域屈指の港町・紋別市。日本で唯一の氷海域であることから、流氷が接岸する街としても知られ、厳寒期には最低気温が-20℃を下回る、まさに極寒の地。毎年、流氷を見に多くの観光客が訪れます。
北見市は北海道東部に位置する、東西に広がるオホーツク地域最大の街です。日本有数の玉ねぎの生産量と出荷量を誇り、豊かな自然と街が共存する魅力的な地域が広がっています。年間の寒暖差が激しく、夏は最高が気温35℃前後まで上がる一方、冬の厳寒期には約-25℃まで冷え込みます。家庭用冷蔵庫の冷凍庫の温度は約-18℃。-20℃や-25℃という気温は冷凍庫の中よりも低い気温なんです！そう聞くと、どのくらい寒いのか、想像がつきますか？

オホーツク地域の海に毎年やってくる、流氷。毎年1月中旬から下旬にかけて流氷が確認され、2月上旬にかけて接岸します。流氷には植物プランクトンが付着していることから、これを餌にする動物性のプランクトンも増えることで、オホーツク海の漁場を豊かなものにしています。
そんな流氷の景色を楽しむことができるのがオホーツクタワー。海岸から約1kmの沖合に伸びる防波堤の先端部に建つ、世界初の氷海展望塔です。洋上部分４階建（４階、関係者のみ）、海中部分１階からなる観光と研究観測の両面を併せ持つ施設で、３階の展望室からは海上の景色が360度のパノラマで楽しめます。

流氷の研究員でもあるオホーツクタワーのスタッフの方にお話をうかがったところ、この時期は毎日9時に、展望室から流氷の観測を行っているそうです。なんと、ちょうど取材にうかがった前日（2018年1月30日）に今年最初の流氷が観測され、この日も沖合12km先に迫った流氷が白いラインのように連なる様子を肉眼で確認できました！
オホーツクタワーから海岸沿いに車で20分程北上すると、「流氷岬」と呼ばれる海岸があります。ここは浜辺なので、流氷が接岸すると、直接触れることができます。この日はまだ接岸前だったので、遠くの海上に流氷がやってきている様子を見ることができる程度でした。後日、接岸した後の写真をご提供いただいて拝見すると、オホーツクタワーの周りも景色が一変してしまうのには驚きました！

紋別市北浜町にある株式会社マルトク阿部水産様は、タラバガニなどの水産加工を手がける会社。こちらの事務所では、三菱電機の「ズバ暖霧ヶ峰」、「ズバ暖スリム」が使用されています。エアコン暖房の常識を変える寒冷地仕様として生まれた「ズバ暖霧ヶ峰」は、外気温-15℃でも、室内機の温風吹き出し温度は最高60℃※1。例えば、冷え切った室温5℃の室内でも、わずか15分で室温20℃※2にまで温めます。社屋の屋上に室外機が設置されていると聞き、特別に許可をいただき室外機の様子を見させてもらいました！気温が低いのはもちろんのこと、海から風が吹きつける過酷な環境下でも、しっかり稼働している姿を確認することができました。

紋別市本町にある出塚水産株式会社様は、昭和５年創業の老舗かまぼこ店。紋別港で水揚げされた新鮮なスケトウダラやカニ、ホタテなどを主原料に、原料から製造方法まで徹底してこだわり、伝統の味を守っています。1日およそ1トン、かまぼこの数にすると数万個にも及ぶ製品は、厳密な温度管理と衛生管理のもとでつくられています。
この工場の冷凍庫と冷蔵庫に三菱電機の製品が使用されています。スケトウダラなどの主原料は約-24℃、野菜や卵などの副原料は約7℃、製品貯蔵用は約-10℃と、材料や製品に応じて温度設定の異なる冷蔵庫、冷蔵庫を3つも使い分けるそうです。そういった厳重な温度管理の中で、新鮮な原材料を衛生的に加工することができています。

美幌・津別・女満別・オホーツク網走の４つの農協が、玉ねぎとジャガイモの受入・貯蔵・選別・出荷の合理化を目的に設立した事業体が、美幌地方広域農業協同組合連合会（美幌広域連）様です。
見学した倉庫はとても広く、貯蔵用のコンテナが積まれている光景は迫力満点。ここでは1日に、ジャガイモを約80トン、玉ねぎはなんと約270トンもの量を選果しているそうです。
この美幌広域連様の貯蔵・選別施設で三菱電機製の照明器具が使用されています。このあたりの地域は、落雷や大雪などによる瞬時停電が多く、作業が中断されることが多かったようですが、LED化によりその不安も解消。より明るくなり、安全性や作業効率が向上するなど、LED化のメリットはいろいろな面で表れているようです。
また、ジャガイモを貯蔵する倉庫では三菱電機の空調設備が導入されています。温度を一定に保つことが貯蔵においては何より大切とのことです。冬は寒く、夏は暑いこの地でも、当社の空調設備は頑張っています。

1946（昭和21）年に創業、70年を超える歴史を持つ桑原冷熱工業株式会社様は、冷凍冷蔵設備、冷暖房空調設備の設計施工などを手掛けており、三菱電機とも長くお付き合いいただいています。北見市にある事務所では、「ズバ暖霧ヶ峰」、「ズバ暖スリム」を使用していただいています！
屋外には、雪の中に室外機が並んでいました。室外機の上には雪が積もっていましたが、事務所の中をしっかりと暖めていました。ズバ暖スリムの稼働状況は事務所内でモニタリングすることができ、見える化することで省エネにもつながっているそうです。

坂口精肉店様は、飲食店としてスタートした1970（昭和45）年の創業以来、新鮮で美味しいホルモンの提供を理念に、飲食業の原点を大切にしながら製品をつくっています。許可をいただき、工場を見学。キムチの製造行程を見学させていただきました！
手作りにこだわっているキムチは、全工程において、10℃以下で行うなど、原料管理から製造工程に至るまで、徹底した温度管理と衛生管理の下で製造されています。この温度管理のための空調設備に三菱電機製品が使用されていました！
そんな美味しいキムチも食べることのできる坂口精肉店直営の焼肉店「味覚園　総本店」のあるソシアルプラザビルでは、「ズバ暖スリム」が数多く導入されています。屋上では多くの室外機が稼働、−20℃を下回る極寒の地でも活躍していました。

北見市では毎年、寒さが最も厳しい2月に、屋外で焼肉を楽しむ「北見厳寒の焼き肉まつり」が開催されます。極寒の屋外で焼肉！とは驚きのイベントですが、なんと九州からはるばる参加される方もいるそうで、前売り券1900枚は1月中に完売になるほどの人気ぶりです。
始まりは「北見の厳しい寒さ」と「安くて美味しい北見の焼肉」を広めようと、転勤族の方と地元有志の方と、第1回は2000年の2月29日、“ニクの日”からスタート。当初は1回限りの予定でしたが、市民からの反響が大きく、今では100名以上のボランティアスタッフと共に、毎年2月初旬の一番寒い時期に開催しているそうで、今年は2018年2月2日に開催されました。
当日は午前中から準備が始まり、北見芸術文化ホール駐車場の特設会場にはたくさんのテントが設営されていきます。オープニングは17:30から。時間より少し前に会場に入りましたが、すでにたくさんの人で賑わっていて驚きました！450個以上の七輪が並び、焼肉の煙と香りがもうもうと立ち込め、いやが応にも食欲が刺激されます。氷点下の寒空で震えながら頬張る焼肉の美味しさと楽しさは格別！
このイベントの下元実行委員長にお話を伺いましたが、新鮮な生ホルモンをあえて寒いところで食べるギャップを楽しんでほしいとのこと。「これから夜になりもっと寒くなるので！」と楽しそうにお話されるのを聞き、「焼肉の街・北見」のパワーを感じました！