鮮烈な朱色が目の前に現れる。
数日前まで淡色の桜に夢見心地だった私を目覚めさせてくれたのは、長岡天満宮に咲く霧島ツツジのビビットな色だった。

春から初夏、京都は色とりどりの花で艶やか（あでやか）に飾られる。
カラフルな赤や黄色に慣れた頃、涼やかな青をまとう花が次々と姿を現す。杜若、菖蒲、桔梗・・・なかでも紫陽花は、幾種類もの青の絵具に水滴を落とし滲ませたような、濃淡豊かな青い世界を作りだす。

その色を存分に味わいたくて、もう十数年も前になるだろうか、紫陽花の咲く、あるお寺に足を運んだ。広い山内を歩いていると、花の根元に隠れるように、小さなお地蔵さんが佇んでいる。笑みを含んだ口元のほんのり赤い紅が、紫陽花の青によく映える。思いがけない宝物をみつけた嬉しさに小躍りしながら写真を撮り、「また来るからね」とお寺をあとにした。

ところが、次に訪ねた時、お地蔵さんは姿を消していた。
お寺の方に行方を問うても、その存在すら知らない様子。
「あの時、お地蔵さんもきれいな花を眺めにきていたのかもしれない。」
そう思うことにして、再会を諦めた。
やがて青い花に誘われて、京都に梅雨がやってきた。

そんなある日、牛若丸が修行したという鞍馬山を訪れた。
緑に覆われた参道を登っていると、急に辺りが真っ暗になり、頭上の木々がザワザワと騒ぎ出す。
鞍馬天狗の出現を思わせる怪しい気配に不安を覚え、足をとめたその時、
ぽっ・・・とオレンジ色の明かりが灯った。
参道の朱灯篭が、暗さに反応して自動点灯したのだ。　

「大丈夫。」

京都には鞍馬天狗もいるし、お地蔵さんもたまには歩いたりするけれど、大丈夫。
迷わず歩いてゆける道を、先人たちが作ってくれているから。
そんな危うさと安堵感が、京都にはある。
ストンと納得した私は、昼と夜が混じり合う階段をゆっくりと上がりはじめた。
降り出した大粒の雨に、夏の匂いを感じながら・・・