リアルなプラネタリウム 「ケーキ」発「梅干し」着 2003年 1月分　vol. 1 1月のシャトル飛行。注目は「地上の」向井飛行士。 ライター 林 公代 Kimiyo Hayashi 　あけましておめでとうございマス。さぁ、今年も宇宙は盛りだくさん。H-IIAロケットは続けて3回ぐらい打ち上げられるし、3月に野口聡一宇宙飛行士が国際宇宙ステーションの建設めざしてリフトオフ。5月には90万人の名前を積んで小惑星探査機ミューゼスCがGo（その中には私の名も！）。10月には日本の宇宙機関が集まって新しく「宇宙航空研究開発機構」が誕生。大きいことだけでもこんなにあってDSPACEも忙しくなるだろーなー。 　で、さっそく1月に注目したい宇宙ミッションがある。16日に打ち上げ予定のスペースシャトル・コロンビア号。国際宇宙ステーションの建設フライトが続く中、久しぶりの宇宙実験フライト。スペースハブという実験室を貨物室に積んで約80の実験を行う。 　なんで注目か、というと・・このフライトに向井千秋飛行士が深ーく関わっているから。実験の副責任者ペイロードサイエンティストとして世界中の研究者の実験調整をしてきて、本番では地上から運用を担当。このポジションは非常に重要で、これまでNASA以外の人が担当したことはない。向井さんが外国人ではじめて担当することになる。 　向井飛行士はこれまで2度の宇宙飛行で数多くの実験をこなしてきた。それ以外に2回の宇宙実験フライトで地上からバックアップ（宇宙飛行士の補欠。同じ訓練を受け本番では地上から宇宙実験をサポート）を勤めた。この4回の彼女の働きぶりは、NASAに高く評価されている。ドクターである向井さんはライフサイエンスの知識に富み、宇宙飛行士の状況と実験を提案する研究者の意図の両方がわかり、絶妙な橋渡しができる。宇宙実験ならチアキ。国籍でなく、「チアキ」がこなす仕事をNASAは必要とした。カッコいいなぁ。 　もう一つ注目したいのは、このフライトに日本の高校6校の実験装置が乗ること。たんぱく質の結晶が宇宙でどう成長するかをみる実験。12月末、日本とヒューストンの向井さんを結んで実験の打ち合わせが行われた。かなり高度な内容にも関わらず、向井さんと高校生が対等に議論しているのにはビックリ。どちらの表情もキラキラと輝いていた。 　とっても賢そうで近寄りがたかった高校生たちが打ち合わせの後、「学校さぼっても打ち上げ見に行きてー」と言ったときだけ「やっぱそうだよね！」と妙に気があったのでした。 タンパク質の実験を宇宙で手がけるのはイラン・ラモン。イスラエル人初の宇宙飛行士で、彼の飛行も世界の注目を集めている。 NASDA　タンパク質結晶成長実験　～STS-107 宇宙実験教育プログラム～ http://jem.tksc.nasda.go.jp/education/sts107/index.html