Pulpity operatorskie (HMI) zostały po raz pierwszy zastosowane w 1988 r. i były połączone ze programowalnymi sterownikami logicznymi (PLC). Od tego czasu zastosowanie pulpitów HMI zostało rozszerzone o inne produkty automatyzacji produkcji (FA), takie jak przetwornice, systemy CNC, roboty, sterowniki bezpieczeństwa, serwomechanizmy i sterowniki ruchu.

Oficjalną nazwą produktów stosowaną przez Japońskie Stowarzyszenie Producentów Urządzeń Elektrycznych (JEMA) jest określenie „programowalne HMI”.

Pulpity HMI pełnią trzy główne funkcje

1. Wyświetlacz panelu sterowania
2. Terminal wyświetlający informacje o produkcji
3. Terminal wyświetlający dane