e-F@ctoryモデルライン公開で
中国の「智能製造」実現を後押し

中国が国を挙げて進める製造業高度化の国家プロジェクトでは、情報化と自動化の融合によるスマートなものづくり「智能製造」が大きなテーマとなっています。安価な労働コストを武器に中国は「世界の工場」としての地位を築き上げてきましたが、他の新興国の追い上げなどもあり、もはやそれだけでは持続的な成長を期待しにくくなっているのが現状です。そこでものづくりのステップアップをはかるために、情報化と自動化を現場に積極的に取り入れようとしているのが智能製造です。

しかし情報化や自動化が生産効率や品質の向上などに有効なことは概念的に理解できても、では実際に自社の生産現場に何をどう取り入れればどんなことが実現できるか、具体的にイメージすることはすぐには難しいものです。そこで、実際に情報化や自動化を果たしているラインを見ていただき、そこから自社内で実践するヒントを得ていただくために用意したのがモデルラインです。

見学可能なモデルラインは中国内に4つ設けられています。実際に製品を生産しているラインを見学できるところとして、常熟市の三菱電機自動化機器製造（常熟）有限公司（MEAMC）と、大連市の三菱電機大連機器有限公司（MDI）があります。

MDIでは小規模な投資から始められる智能製造の一つとして、ねじ締め作業支援システムを見学者向けに公開しています。インバータの生産ラインでのねじ締め工程で、使用する部品や工具、作業手順をラインについた作業者が間違えることのないように、組み立てる製品に合わせた部品選択や作業指示を行うシステムです。締め付け後の良否判定や、締め付けに要した時間の情報収集なども自動化しており、それら情報をもとにした効率的な教育プログラムの企画も可能です。

MDIではこのねじ締め作業支援システムを、既存の生産ラインに追加する形で導入しています。智能製造のために生産ラインを大幅に刷新することなく、「小さく始める」ことのできるソリューションとして、既に多くの見学者を受け入れています。

智能製造は政府が推進している目標のため、智能製造につながるソリューションについては政府も積極的にバックアップしています。早くから中国の製造業と協力しながらものづくりの高度化を進めてきた三菱電機は、政府や自治体からもソリューションの中国国内への展開に大きな支援を受けており、その支援から生まれたモデルラインもあります。

三菱電機は2016年に常熟市と戦略的パートナーシップ契約を結び、中国地場製造業だけでなくグローバルの大手製造業が集まるこの地域に根ざしたサービスを展開していく方針を示しています。その関係の深さから実現したのがこのモデルラインです。

標準化には規格策定だけでなく検証作業が欠かせません。そこでITEIでは三菱電機の協力を受け、e-F@ctoryのコンセプトを応用したモデルラインを構築し、検証を行っています。モデルラインではe-F@ctoryで加工から組み立て、物流までの一連の工程を自動化しており、ユーザのオーダに合わせた変種変量生産が可能なことを実証しています。同時にエネルギー管理やトレーサビリティなど、智能製造を構成する要素技術も盛り込んでいるのが特徴です。ITEIはこのモデルラインを検証プラットフォームとして活用するとともに、智能製造実現を目指す製造業にもリファレンスの一つとして公開しています。

智能製造へのアプローチは業界動向や生産品目、抱える課題などによってそれぞれ異なってくるため、モデルラインのシステムがそのまま自社工場に導入できるケースはそれほどないと思われます。しかしモデルラインのベースにある次世代のものづくりの考え方は共通であり、モデルラインからいろいろなアイデアが広がるはずです。三菱電機ではこれらモデルラインの公開で、中国製造業の智能製造実現をサポートしていく方針です。