花の命は短くて・・・
桜前線が走りぬける束の間の至福とされる桜だが、ここ、京都では3月上旬に咲く車折神社の寒緋桜や東寺の河津桜から始まり、GW後半に見頃を迎える千本えんま堂の普賢像桜まで、約2カ月にわたり様々な品種の桜が咲き乱れる。
町中がソメイヨシノで溢れ返るピーク時はもちろん、春とよべる期間であれば、いつでも桜が楽しめるのはちょっとした自慢だ。
また、地方ではめったにお目にかかれない、花びらが薄緑色の御衣黄桜やウコン桜などの珍種も、さり気なく咲いているからすごい。

これほどの桜密度だから、京都に住み、朝昼晩、ずっと桜を追いかけても、ひと春で全部は撮りきれない。
私の場合、3年で一巡する感覚で京都の桜を撮り歩いているが、桜の成長や老化というファクターをのぞいても、その花風景が3年前と同じとは言い切れない。
伝統を守り抜くイメージのある京都だが、実はこの町、こっそりと、しかし確実に進化しているのだ。

例えば・・・東寺の不二桜は2006年に東北^※から移植されたばかりだが、夜空に浮かぶ薄紅色のしだれ桜は、数多い夜桜の中でも群をぬいて魅力的な新・桜名所となった。
高台寺のしだれ桜も、私が写真を始めたばかりの頃は背が低く横にボリュームのある樹形だったが、久しぶりに訪れてみると、背の高いスマートな桜に変わっていた。
また、青蓮院別院の大日堂は一昨年に青龍殿が移築再建され、桜苑に石庭が造られる等、大規模に模様替えされた。

建都1200年越えの古都京都。「この前の戦争」は「応仁の乱」を指すという笑い話があるほどだが、密かな変化のスピードは早く、10年ひと昔どころか、5年ひと昔・・・
私も京都の風景や行事は撮り続けているものの、最近は買い物をネットショップで済ませることが多く、繁華街に行く機会はほとんどない。
先日、久々に四条河原町界隈を歩いてみたら、知っている店はほとんどなくなり、見事に浦島太郎状態になってしまった。
家には献本された最新の京都ガイド本が何種類もあるので、今度それを持参して町を歩いてみたい。知らない京都が沢山みつかりそうだ。

さて、一年にわたりご紹介してきた京都の四季の風景や行事。楽しんでいただけただろうか？
京都は今も現在進行 形で変化している。訪れるたびに、違う姿を見せてくれる京都。ぜひ二度三度と足を運んで頂きたい。

• ※岩手県で育ち、秋田県を経て、三重県の農家へ。そこから寄贈された。