三菱電機は、北米市場においてオープンイノベーションを軸とした新たな価値創造に積極的に取り組んでいる。北米拠点の三菱電機イノベーションセンター（Mitsubishi Electric Innovation Center 以下、MELIC）は、スタートアップやベンチャーキャピタル（以下、VC）との連携を通じて、脱炭素や次世代モビリティ、クリーンテクノロジーなど、社会課題の解決に直結する新事業の創出を加速している。

北米は、スタートアップや投資家、大学、政府が一体となったダイナミックなエコシステムが形成されており、新たな技術やビジネスモデルが次々と生まれる土壌である。MELICは、こうした先進的な環境を活かし、三菱電機グループのオープンイノベーションの原動力となることを目指している。
今回、MELICのキーパーソンたちへのインタビューをもとに、三菱電機が北米で推進するオープンイノベーションの全貌と、その先に見据える未来について紹介していく。

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MELICが重視しているのは、スタートアップの持つ先進的な技術やアイデアを三菱電機のプラットフォームに統合し、より競争力のあるソリューションへと昇華させることである。例えば、スタートアップのAIによるIT冷却装置の最適化技術と、当社のハードウェアおよび監視・制御ソフトウェアを組み合わせることで、より省エネなデータセンター運用を可能にするプロジェクトに取り組んでいる。また、次世代モビリティやカーボンニュートラル技術など、さまざまな分野でスタートアップと協業し、それぞれの強みを活かした新事業の創出を目指している。

三菱電機グループの強みは、グローバルに展開する事業基盤と、長年にわたり培ってきたハードウェア開発力、そして業界に関する深い知見である。スタートアップは革新的な技術やアイデアを持っているが、市場知識やリソース、実行力が不足している場合も少なくない。三菱電機は、こうした「足りないピース」を補完することで、スタートアップの成長を支援し、より本質的なイノベーションの実現を後押ししている。

また、MELICではインキュベーション/アクセラレーションプログラムでのスタートアップ支援や大学との連携、アーリーステージのスタートアップへの出資など、多様な手法でイノベーションを促進。個人やチームが実際の技術課題に挑戦し、その成果に応じて評価や報酬を得られる仕組みを整備している。こうした取り組みは、イノベーションの民主化を推進し、より多くの人々が社会課題の解決に参画できる環境づくりにつながっている。

さらに、三菱電機は主要な戦略分野に強みを持つ有力なベンチャーキャピタル（VC）にも積極的に投資しています。これは単なる財務投資ではなく、最先端のスタートアップや投資家・起業家とのネットワークに直接アクセスし、自社のものづくり技術とデジタル、AI、サステナビリティ分野の知見を掛け合わせることで、従来にないスピードとスケールでイノベーションを実現するための戦略的な取り組みである。現地VCへの出向を通じて得たノウハウやネットワークは、三菱電機のオープンイノベーション活動に還元されている。

三菱電機は今後も、北米をはじめとするグローバルな舞台で、オープンイノベーションの力を最大限に発揮し、社会とともに成長し続ける企業でありたいと考えている。

制作： Our Stories編集チーム