イースターは磔（はりつけ）にされたイエス・キリストの復活を祝う"復活祭"のこと。キリスト教圏ではクリスマスなどと並ぶ、もっとも重要な日です。今年、2021年のイースターは4月4日。移動祝日で早い年には3月22日、遅い年では4月25日となりますが、これはイースターが「春分の日の後、最初に満月が訪れた直後の日曜日」とされているためです。

そしてイースター直前の金曜日（聖金曜日＝キリストの受難と死を記念する日）、イギリスの市民はホットクロスバンズを口にします。表面に十字のアイシングがかかっていて、レーズンなどを入れたもっちりした甘い味わいのパンは、断食と節制の期間である四旬節の終わりを告げる行事食でもあります。

イギリスにはホットクロスバンズにまつわるたくさんの民間伝承が残されています。例えば「台所に吊るせば火事を防ぎ、すべてのパンが完璧に仕上がる」という言い伝えも（もちろん台所に吊るすパンは毎年交換されます）。他にも航海に出れば難破を防ぎ、聖金曜日に焼いて出されたパンは1年間腐らないなんていう言い伝えも。

もっともホットクロスバンズは、古びた迷信のなかだけにあるのではありません。長く親しまれている“Hot Cross Buns”という童謡は、動画サイトでは1億以上の再生回数に。いかに暮らしのなかに定着しているかがうかがえます。

近年では、イギリスのスーパーマーケットには、様々な味わいのホットクロスバンズが並ぶようになったと言います。クランベリーとオレンジ、チョコレートとキャラメルなどの組み合わせはもはや定番。そこからアレンジされたブルーベリーとレモンピール入りや、ラム酒に漬けたドライフルーツ入りなど新しいレシピが生まれ続けています。

イースターのホットクロスバンズは、イギリスの暮らしのなかに息づき続けているのです。