1時間240ミリの雨の中でテスト

そのモータは、大野らによってDCブラシレスモータの採用を前提に開発が進んでいた。ここでも羽根同様に安全性に対する不安が指摘されていた。DCモータは回転制御のための電子部品を内蔵しているからだ。

従来DCモータの採用はダクト内に設置されることの多い住宅用に限られていた。しかし工場などで使用される産業用の換気扇は壁面や天井に設置されるため、強い風雨の際は雨が入り込んでしまう。そこで産業用の換気扇はこれまで電子部品を内蔵しないACモータを使ってきた。ACモータでインバータを組み合わせて回転数を制御する場合でも、インバータは換気扇から離れた場所に設置できるので、雨に濡れる恐れはない。

しかしDCモータの場合はインバータを内蔵している。それを雨が降り込む外に近い位置に設置するならば、インバータを構成する電子部品を水から守らなくてはならない。電子部品が水に濡れれば機器の不具合だけでなく、感電事故が起こる恐れがある。それが安全性に対する不安を指摘される理由だった。

電子部品が取り付けられた基板を完全にコーティングすれば水に濡れる心配はなくなるが、コスト的に到底見合わないだろう。そこで基板を覆うケースに水抜きの穴を開け、ケースに水が入ってもすぐに抜けるようにしたが、それでも大野は不安だった。

「施工の現場でどのように取り付けられるか分からない」（大野）
という不安からだ。

施工のマニュアルに正しい取り付け方を明記していても、現場で正しく取り付けられないことは十分起こりうる。それが原因で不具合が起こった場合、本来は施工者の責任に帰することはできるが、一方で施工の現場では人手不足などもあり、技術の伝承がうまく進んでいないという実態がある。施工者の多少のミスは許容できるフールプルーフの設計が理想だ。

そこで大野は、基板をケースの中で浮かせた構造にすることにした。雨がケース内に溜まることがあっても、基板にまで到達しないようにしたのだ。単純に基板を置くよりも作る工数が増えるかもしれないが、安定した動作を続けられるようにするためには仕方がない。

さらに基板を浮かせて配置したケースに対し、試験装置を使って雨を吹き付けて耐久性をチェックすることにした。吹き付ける雨量は1時間240ミリ。1時間雨量の日本最高記録を大幅に上回る量だが、十分な安全を保証するために、敢えて現実を越えた雨を吹き付けた。それでも基板は想定通りに、水を中に溜めこむことなく排出していく。

大野たちの設計の工夫により、産業用換気扇へのDCモータ採用にとって最大のハードルだった水対策はクリアできる見込みは立った。後は実機の羽根を取り付けて回転させた時に必要な大風量を実現できるかどうかのテストだ。しかしPPS樹脂で羽根を作るには金型を製作する必要があり、それは実機のモータで回すテストを行わなくては投資の可否を判断できない。羽根とモータ、双方が相手の開発待ち状態になったのである。