準天頂衛星システム「みちびき」　

みちびきは「測位衛星」といって、現在位置を知るための大切な情報を宇宙から私たちに発信しているんじゃ。測位衛星には米国が運用するGPSや、EUが運用するGalileoなどがあるが、みちびきは、日本を中心としたアジア・オセアニア地域向けの測位衛星じゃ。

みちびきやGPS等の測位衛星から自分がいる場所に届く電波には、 「①電波が発信された時刻」 と 「②その衛星の位置」の情報がのっているんじゃ。①の時刻と、今の時刻との差が、電波が衛星から自分がいる場所まで届くのにかかった時間なので、それに電波が進む速さを掛けると、衛星からの距離がわかる。

赤道上空 （図の点の位置）におる。ここにいるみちびきは日本の上空にはいないが、ビルの谷間や山間部でなければ、十分に電波が届く。このように日本の上空と赤道上空にいるみちびきと、日本の近くにいるGPS等の測位衛星を合わせて4機以上からの電波を受けて、私たちは現在位置を知ることができているんじゃ。

そのとおり。でも他の測位衛星にはない、みちびきだけの特別な機能があるんじゃ。「補強機能」じゃ。

電波の種類にもよるが、誤差を数cm程度までに向上できる。これにより、例えば、広大な農場に無人のトラクターを走らせるということも可能になる。遠距離を飛行するドローンを正確に目的地に到着させることも可能じゃ。

船舶に正確な航路をナビゲートしたり、視覚障がい者向けに安全な道を誘導したりすることも可能になり、安心・安全面での貢献も大きいぞ。
みちびきは2026年度を目途に7機体制での運用が開始される予定じゃ。そうなれば、みちびきだけで日本国内の測位が可能になり、「補強電波」も今以上に安定して届くことになる。今後、今以上にみちびきによる位置情報が毎にち、重宝されることになるぞ。