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「なぜ宇宙サバ缶をドラマに？」「なぜ北村匠海さんを主役に？」

ではなぜ、今回ドラマ化が実現したのか。まずはフジテレビの石井浩二プロデューサーに、宇宙サバ缶を月9で取り上げようと思った理由を改めて聞いたところ、熱いコメントを頂いた。

「この実話には、『夢を見つけて頑張ること』『まずはチャレンジすること』『それぞれの思いを皆で支え合うこと』など、今の世の中の状況だからこそ、作り手として視聴者に伝えたいことが詰まっています。しかも、それが地方（福井県）発であり、東京にいなくても夢や想いは実現出来るということが、全国の人に伝わって欲しいと思ったからです（私自身も地方出身者なので）。

重要なのは、長い期間をかけて先輩から後輩へと思いを繋いで実現させたという壮大さと感動がある点で、話数の多い連続ドラマに相応しいと思えました。

月曜9時枠は“恋愛モノ”と言うイメージが強いですが、9時台のドラマだからこそ、多くの皆さん（特に中学生・高校生と、その親）に見て頂き易いと思われますし、週頭の放送だからこそ、このドラマで“明日への活力”を貰って欲しいという思いもあります」。

一方、小坂先生はなぜ、フジテレビのドラマ化をOKしたのか。

「ドラマなら、生徒から生徒へ（宇宙サバ缶開発が）代々引き継がれていく様子を描くことができる。それと代々の卒業生から『せっかく誇れる思い出なんだからやってみたら』と促されたこと」が理由だそう。小坂先生は今回のドラマのためにテレビ局と一緒に新たに取材を行い、台本も検討を重ねた。今まで話せなかった卒業生と話すことができて、新たな発見があった。フィクションを加えることで、伝えたいことが視聴者に伝わりやすくなるのではないかという期待もあるという。

ドラマの注目点の一つは、主役の北村匠海さんら豪華俳優陣の起用だ。北村さんが演じる教師のモデルは、10年以上にわたりサバ缶の実現に伴走してきた小坂康之先生（現在は小浜市教育長）だ。小坂先生は生徒をぐいぐい引っ張るというよりは、生徒を見守り（小坂先生は『見取り』と呼ぶ）、生徒が一歩踏み出した瞬間を見逃さずに後押しする。「宇宙食、作れるんちゃう？」の言葉を聞き逃さなかったように。台本を拝見させて頂いたが、小坂先生の見取りの姿勢を大事にしつつ、北村さんの声が聞こえてきそうなキャラになっている。

北村匠海さんを起用した理由をフジテレビの石井プロデューサーに聞いた。どちらからオファーしたんですか？

「北村匠海さんが“教師役”を熱望しているという話が耳に入っていたこともあり、運命的な“相思相愛”といった感じです。そして、北村さんも『この物語は生徒が主役』と言われている。先生が強引に生徒を引っ張ろうとするのではなく、生徒の言動を見取り、自分自身で考えて行動するまで待つ。あくまで生徒が前に出て、教師は後ろで支えるという役柄に、その優しさと信念の強さを表現できる北村匠海さんはハマり役だと思えたからです」。

「見取り」という言葉を石井プロデューサーが使うあたり、実話の肝をきちんと把握して頂いていることが伝わってきた。小坂先生は北村さんがイケメン過ぎて似てないというが、「優しさと信念の強さ」は共通しているように感じる。

ドラマへの期待

小坂先生からドラマに期待すること、ドラマを見る方に感じてほしいことについてもメッセージを頂いた。

「子供たちの『わぁ』『すごい』『面白い』というワンダーの気持ちが、先生や地域の方々との対話の中でさらに大きく膨らんでいく様子をぜひ感じて頂きたいです。どんな状況でも、人は『良い方向に行きたい』と思っています。その子供たちの声に耳を傾けて始まった物語がサバ缶の開発です」。

「様々な人との対話を重ねながら、ゆっくり年月をかけて子供たちの心を大切にしてきた試みです。教育はとてもクリエイティブでワクワクするものだと感じて頂ければ幸いです」

ドラマは実話をベースにしながら、視聴者に伝わりやすいようにオリジナルなストーリーが展開される。実は1月末に宇宙サバ缶の実話をもとにした演劇が上演され、フィクションの力を感じた。こうして様々な手法で、宇宙サバ缶の物語が多くの方に広がっていくことが嬉しい。興味を持って事実を知りたいと思った方は原案となった本（「さばの缶づめ、宇宙へ行く」）もぜひ読んでみて頂ければ嬉しいです。