三菱ジャー炊飯器

オリジナル米は、茎の一部が青いうちに刈り取る「早刈り」で収穫します。成熟しきってから刈るのと比べると若干収穫量は減ってしまいますが、食味や香りは断然こちらのほうが上。こだわりのお米だからこその選択なのです。

また、お米を「天日干し」で乾燥させるのも、オリジナル米のこだわり。その分工程や日数はかかりますが、一般に流通する機械乾燥されたお米よりもおいしく仕上がるといわれます。「稲は刈り取っても3～4日は生きているため、茎の養分を吸収させながら自然に乾くのを待つのがいちばん。天日干ししたお米は、来年の夏になっても安定した品質で食べられるのが特長です」と木村さん。おいしいお米づくりのためには、手間を惜しまないのがオリジナル米のポリシーなのです。

では、いよいよ「早刈り」作業をスタート！ まだ青さの残る稲を、まずは機械が動きやすいように周囲だけ手で刈り取り、その後バインダー（天日乾燥用の稲刈り機）で中を刈っていきます。稲穂の絨毯に線を引くようにまっすぐと刈り進む姿は、見ていて気持ちのいいもの。栽培チームのスマートな動きに、あらためてプロの風格を感じました。

刈り取った稲は20束前後ずつの山にまとめられ、天日干しの準備に入ります。この地方の天日干しは、打ち込んだ棒杭に稲をかけて干す「棒がけ」が一般的です。
約30本の「棒がけ」づくりは、半日がかりで完了。これから約2週間天日で乾燥させ、脱穀作業に入ります。オリジナルブレンド米の完成まで、もうすぐです！

次回は、脱穀の様子をレポートします。